Estudià cant amb R. Ponselle i debutà a l’Òpera de Boston el 1960 amb el paper de Masetto (Don Giovanni). Entre el 1964 i el 1966 cantà a la New York City Opera i el 1965 interpretà el paper de Valentin (Faust) al Metropolitan de la mateixa ciutat, teatre on romangué durant vint-i-cinc anys com a membre estable de la seva companyia. El 1971 actuà al Covent Garden de Londres. S’ha especialitzat en els papers per a baríton de G. Verdi, i n’ha enregistrat nombroses òperes en disc i en vídeo. Valorat sobretot pels seus dots actorals, ha estat sota les ordres dels millors directors escènics i musicals. Amb J.P. Ponnelle i K. Böhm interpretà un memorable Don Giovanni a Salzburg (1978). La temporada 1999-2000 cantà Sly, d’E. Wolf-Ferrari, al Gran Teatre del Liceu, al costat de J. Carreras.