Inicià els seus estudis musicals a Viena, i el 1950 debutà a l’Òpera d’aquesta ciutat en papers secundaris. Tres anys més tard interpretà el Masetto del Don Giovanni mozartià, i posteriorment actuà amb gran èxit a Salzburg, el Metropolitan de Nova York i el Royal Festival Hall de Londres. Entre el 1954 i el 1971 estigué casat amb Christa Ludwig, amb qui enregistrà nombroses òperes de la mà de mestres com H. von Karajan, K. Böhm o I. Kertész. De veu i formació molt completa, abordà el repertori barroc (passions de Bach) i clàssic (òperes de Mozart), a més del romàntic (Beethoven), postromàntic (R. Strauss) i contemporani, com en la interpretació al Gran Teatre del Liceu del paper titular de Wozzeck, d’A. Berg. - JRB -