Estudià a l’Acadèmia de Música de la seva ciutat natal, on fou deixeble de Th. Lierhammer i H. Duhan. Debutà el 1935 a Troppau en el paper d’Osmín d'El rapte del serrall. Després de diverses gires per teatres de províncies, el 1940 ingressà en la companyia de l’Òpera de Viena. Tres anys més tard debutà al Festival de Bayreuth i a partir d’aleshores hi actuà sovint. També actuà assíduament al Festival de Salzburg. El 1947 cantà diverses òperes de W.A. Mozart al Covent Garden de Londres, i el 1948 i el 1950 fou el Guglielmo de Così fan tutte al Festival de Glyndebourne. El 1952 es presentà a la Metropolitan Opera House de Nova York interpretant el paper de Leporello (Don Giovanni). Desenvolupà una intensa carrera internacional, especialitzat en les òperes de R. Wagner, W.A. Mozart i R. Strauss. Realitzà diversos enregistraments fonogràfics.