Quan era un infant intervingué en diverses representacions operístiques com a membre del cor del Teatre an der Wien. Posteriorment emigrà als EUA, i no tornà a Viena fins el 1922 per a debutar a la Volksoper com a Mefistòfil de l’òpera Faust. Entre el 1925 i el 1933 actuà a la Wiener Staatsoper, tasca que combinà amb aparicions al Covent Garden de Londres i Berlín i als festivals de Salzburg (1931-35) i Bayreuth (1933). Forçat a deixar Alemanya i Àustria amb l’adveniment del nazisme, tornà als Estats Units, on el 1933 es presentà al Metropolitan de Nova York. El 1950 tornà a Berlín, i el 1952, a Viena. Fou un intèrpret de referència del paper d’Ochs (El cavaller de la rosa, de R. Strauss), però destacà especialment en els personatges wagnerians.