Estudià música a Oxford, on fou membre integrant del Club d’Òpera del Klebe College. Posteriorment perfeccionà els seus coneixements a Londres i el 1972 debutà a la Sadler’s Wells Opera. El mateix 1972 es presentà amb èxit al Covent Garden i tres anys més tard fou Sarastro (La flauta màgica) a l’Òpera de San Francisco. Ha interpretat els principals papers de baix (Osmin, Comanador, Sarastro, Gurnemanz, Arkel, Daland, Fiesco, Banquo, etc.) en teatres i festivals d’arreu del món. Ha participat en nombrosos enregistraments fonogràfics. Es doblà ell mateix en la producció cinematogràfica Parsifal (1982), dirigida per H.J. Syberberg. El 1983 interpretà el paper titular de Boris Godunov, que repetí el 1990 al Teatre Kirov de Leningrad.