Estudià música a la Universitat de Wichita i després amplià la seva formació a Nova York, on debutà com a Zúñiga (Carmen) amb la New York City Opera el 1973. Especialitzat en papers mozartians, destacà en òperes com Les noces de Fígaro o Don Giovanni, obra aquesta darrera que el 1987 enregistrà sota la direcció de H. von Karajan. També interpretà papers rossinians en diverses ocasions. El 1984 cantà Rinaldo (G.F. Händel) al Metropolitan de Nova York i a partir d’aleshores inicià una intensa carrera que l’ha dut a actuar als principals teatres d’òpera internacionals, a més de realitzar nombrosos enregistraments fonogràfics i videogràfics. El 1994 interpretà el paper titular de Boris Godunov al Festival de Salzburg i el 1998 fou Felip II (Don Carlo) al Teatre de la Bastilla de París.