Realitzà estudis musicals a Odessa, on atragué l’atenció de Leopold von Auer, aleshores professor del Conservatori de Música de Sant Petersburg, amb qui estudià entre el 1903 i el 1904. El 1904 tingué lloc el seu debut internacional a Berlín, amb un èxit extraordinari. Després d’actuar per primera vegada a Nova York, s’establí als EUA i el 1923 obtingué la nacionalitat d’aquest país. La seva forma expressiva i apassionada de tocar fou especialment apropiada per a la interpretació d’obres romàntiques. Entre els compositors que escriviren música per a ell cal destacar Bohuslav Jan Martinu, el qual compongué un concert per a violí i orquestra que el violinista estrenà el 1944.