El 1919 inicià els estudis de música a la Royal Academy of Music de la seva ciutat natal, i a setze anys debutà en la Queen’s Promenade dirigint el Triple concert de J.S. Bach. A partir del 1928 prosseguí la seva formació, primer a Berlín, al costat d’Artur Schnabel i de Wanda Landowska, i després a París, amb Nadia Boulanger. S’especialitzà en el repertori per a música de cambra, particularment d’autors com W.A. Mozart, i participà d’una manera assídua en el Festival d’Edimburg. Paral·lelament estrenà obres d’autors contemporanis com Lennox Berkeley i Alan Rawsthorne, i, com a intèrpret de música de cambra, actuà al piano al costat dels més destacats instrumentistes de corda.