Estudià al Conservatori de Música de Sant Petersburg amb Th. Leschetizky, amb qui es casà el 1880, i de qui es divorcià dotze anys després. Debutà a Sant Petersburg el 1874 i després de l’èxit aconseguit feu una gira per diferents capitals europees i els Estats Units. El 1885 fou nomenada pianista de la cort dels tsars. La seva activitat com a concertista la dugué a fer quasi set-cents concerts en el període 1870-85. Ensenyà piano al Conservatori de Música de Sant Petersburg del 1893 fins al 1908, on es feu famosa com a pedagoga pel seu rigor. Fou mestra durant cinc anys de S. Prokof’ev. És considerada una de les grans intèrprets de piano de la darreria del segle XIX, juntament amb Teresa Carreño i Clara Schumann.