Estudià amb Anton Rubinstein i posteriorment amb Franz Liszt, del qual arribà a ser íntim col·laborador i secretari. La seva fama com a pianista es basà precisament en la manera d’interpretar les obres del seu mestre, i en el fet de propagar-les per l’Amèrica del Nord, on visqué entre el 1891 i el 1895 i des del 1915 fins a la seva mort. Dugué a terme una important activitat com a docent i impartí classes a Munic, Manchester, Chicago, Toronto i Nova York. Treballà en l’edició de les obres de Chopin i escriví un llibre sobre F. Liszt. Entre les seves composicions cal destacar l’obertura The Hero of our times (1877), les òperes Alexander and Thaïs i Die Tänzerin (1897) i dos concerts per a piano. Publicà poques obres, i molts manuscrits seus s’han perdut.