Estudià al Conservatori de Copenhaguen, on es diplomà l’any 1926, i a la universitat d’aquesta mateixa ciutat cursà musicologia, disciplina en què es doctorà el 1929. Fou organista titular de diverses esglésies de la capital danesa. Paral·lelament desenvolupà una tasca pegagògica molt significativa a la Universitat de Copenhaguen, on fou professor de teoria musical (1935-45) i d’orgue i clavicèmbal (1949-74). Fou convidat a impartir cursos a les universitats nord-americanes de Yale i North Texas. Compaginà les nombroses aparicions com a solista a Europa i els Estats Units amb la publicació de diversos estudis sobre cant gregorià i música dels segles XVI i XVII. També és autor de diverses composicions per a orgue, cantates, cançons i música per a piano. Entre les nombroses distincions rebudes durant el transcurs de la seva vida, destaca el títol de doctor honoris causa per la Universitat de Turku (1964).