S’inicià com a violinista a Aquisgrà, on fou membre de l’orquestra de l’Òpera Estatal. El 1927 hi començà a dirigir esporàdicament el seu cor i del 1933 al 1961 fou director de la Societat Coral de la mateixa ciutat. Entre el 1934 i el 1942 realitzà diverses gires per Alemanya, amb direcció orquestral de H. von Karajan. En 1946-60 assumí la direcció del cor de l’Òpera d’Aquisgrà, i del 1951 al 1971 s’encarregà del cor del Festival de Bayreuth. L’any 1957 fou sol·licitat per W. Legge a Londres per tal que creés el cor de la Philharmonia Orchestra, el Philharmonia Chorus, al capdavant del qual romangué fins el 1971. Dirigí també arreu del món en diverses gires i participà en nombrosos enregistraments operístics.