Deixeble de H. Abendroth i de Ph. Jarnach a la Staatliche Hochschule fur Musik de Colònia, debutà com a director el 1937 a l’Òpera de Coburg. El mateix any assumí la direcció de l’Òpera de Wurzburg i se n’ocupà fins el 1940, que fou nomenat titular de l’Òpera d’Aquisgrà, càrrec que deixà al cap de dos anys per dirigir la Stadtische Oper de Berlín. Acabada la Segona Guerra Mundial, fou adjunt de H. Schmidt-Isserstedt a l’NDR d’Hamburg i director principal de l’Orquestra Simfònica NHK de Tòquio (1959-62). El 1962 fou nomenat director general de música de Dortmund, ciutat on tres anys més tard obtingué el càrrec de director artístic de la Städtische Oper, activitats que mantingué fins a la seva mort. Destacà especialment com a intèrpret wagnerià.