De ben petit entrà al Cor dels Petits Cantors de Ratisbona. Estudià direcció d’orquestra amb H. Swarowsky i el 1972 fou nomenat director general de música de Solingen, càrrec que deixà per exercir d’assistent a les òperes de Salzburg, Kiel i Darmstadt. Entre el 1977 i el 1982 fou director general de música a Krefeld (Mönchengladbach) i aquest darrer any passà a ser director permanent de l’Orquestra Simfònica de la Ràdio Austríaca, a Viena, càrrec que exercí fins l’any 1987. Ha dirigit com a titular les òperes de París (1986-89) i de Leipzig (1990-92), i, des del 1997, dirigeix l’Òpera de Stuttgart, on la crítica especialitzada ha reconegut reiteradament l’excel·lència de les seves produccions.