S’inicià en la música amb el seu pare. Més tard, fou alumne d’E.W. Degner, K. Pohling i M. Plüddeman, i estudià a la Universitat de Graz. Debutà a l’Òpera de la mateixa ciutat de Graz durant la temporada 1895-96 i posteriorment dirigí a Munic i Frankfurt. En 1910-20 estigué al capdavant de l’Orquestra Filharmònica d’Hamburg, després d’haver estat director a Glasgow i Edimburg. Entre el 1920 i el 1938 dirigí l’Orquestra Filharmònica de Munic, amb la qual destacà com a difusor de la música d’A. Bruckner, de qui estrenà, el 1932, la versió original de la Simfonia número 9. Com a compositor, deixà una important obra, centrada especialment en la música vocal, en la qual destaquen un rèquiem, diversos lieder i peces orquestrals, com ara poemes simfònics.