Inicià els seus estudis musicals a l’Acadèmia de Música de Viena. El 1933 debutà com a director amb l’Orquestra de l’Acadèmia de Viena. Un any després fou contractat per B. Walter com a director assistent al Festival de Salzburg i posteriorment ho fou d’A. Toscanini (1935-37), a la mateixa ciutat. Es traslladà a Nova York el 1937, contractat per la Metropolitan Opera House, i el 1939 hi començà a dirigir el repertori operístic alemany, especialment de R. Wagner. Posteriorment dirigí les orquestres de Cleveland (1943-46) i Rochester, i a partir del 1956 es feu càrrec de la New York City Opera. Un any després fou nomenat assessor musical de la Metropolitan Opera House. Al principi dels anys setanta desenvolupà una intensa carrera a Europa. El 1972 fou convidat a dirigir al Festival de Bayreuth, on ja havia participat el 1959.