Es formà amb el seu pare, flautista i director de banda. A quinze anys obtingué una plaça de flautista segon a l’Orquestra del Teatre de les Arts de la seva ciutat natal, i posteriorment ingressà al Conservatori de París, on estudià amb Ph. Gaubert i M. Moyse. Es formà en les disciplines de composició i direcció d’orquestra i obtingué diversos premis. El 1950 dirigí l’Orquestra del Concertgebow d’Amsterdam amb un programa dedicat a Ravel. Entre els anys 1953 i 1957 actuà de director a l’Òpera Còmica i a l’Òpera de París. De nou a Holanda, dirigí l’Orquestra Filharmònica de la Ràdio Holandesa de Hilversum, en 1961-73, i la Filharmònica de Rotterdam, en 1968-73. El 1974 tornà al seu país per a dirigir l’Orquestra Île-de-France fins el 1982. Durant els anys noranta, i després del seu debut al Metropolitan de Nova York (1987), desenvolupà una intensa carrera a l’Amèrica del Nord, centrada especialment a Seattle. També fou director de la Orquestra Simfònica Metropolitana de Tòquio (1983-86).