Estudià al Conservatori de Valenciennes, i posteriorment ho feu al de París, on es graduà amb les màximes qualificacions i amb diversos premis, com ara el de direcció d’orquestra (1952). En 1956-65 dirigí l’Orquestra Nacional de l’Òpera de Montecarlo, amb la qual realitzà importants cicles de concerts i nombrosos enregistraments. Del 1968 al 1971 fou director de l’Orquestra Filharmònica de Rhone-Alpes, actualment Orquestra de Lió, i de manera paral·lela dirigí la City Birmingham Symphony Orchestra (1968-79), amb la qual es dedicà amb especial devoció a la música francesa. El 1973 fundà el cor associat a aquesta orquestra. Posteriorment, es feu càrrec de l’Orquestra Simfònica de Sydney, que dirigí entre el 1979 i el 1982. Els anys noranta fou principal director convidat a diverses orquestres dels Països Baixos, Àustria, França i Bèlgica, entre altres països.