Inicià els estudis de violí a set anys, i els de piano i solfeig un any més tard. El 1949 ingressà al conservatori de la seva ciutat natal. A partir del 1956 estudià direcció orquestral amb F. Fricsay. Començà la seva carrera professional a l’Òpera de Lió -on romangué entre el 1961 i el 1965- i el 1963 debutà als Estats Units amb l’American Opera Society en la representació de l’òpera Hérodiade, de J. Massenet. A partir del 1966 fou assistent de L. Bernstein a Nova York i de H. von Karajan a Salzburg. El 1967 fou nomenat director de l’Orquestra de Miami. Del 1972 al 1983 dirigí l’Orquestra Filharmònica d’Estrasburg i posteriorment fou director artístic de l’Òpera del Rin i a l’Òpera de París, fins que, el 1988, fou nomenat director musical de l’Orquestra Nacional de Bordeus-Aquitània. En 1996-98 es presentà en diverses ocasions al Teatre Bellini de Catània. Ha dirigit nombrosos enregistraments fonogràfics.