De família humil, aconseguí ingressar al Conservatori de París, on seguí amb èxit diverses disciplines musicals (1959-64), entre les quals un curs d’ones Martenot. Fou deixeble, entre d’altres, d’O. Messiaen. Posteriorment amplià la seva formació a Basilea, on conegué P. Boulez. També estudià amb K. Stockhausen i H. Pousseur. Fou guardonat amb diversos premis i del 1966 al 1968 fou convidat als Estats Units per la Fundació Harkness. Fou director del Conservatori de Champigny-sur-Marne (1972-88), i professor de composició i orquestració al Conservatori de París (fins el 2002) i al Conservatori de Versalles (1996-2005).
Entusiasta de la música contemporània, destacà com a divulgador de compositors joves i també en el terreny de la creació musical. El 1971 creà el Collectif Musical 2e 2m, del qual fou director i amb el qual dugué a terme diverses experimentacions musicals de diferent tipus.