Entre els seus mestres tingué F. Ferrara i H. Scherchen. Debutà professionalment dirigint l’Orquestra del Ballet d’Holanda (1966-69). Més tard, fou assistent de B. Haitink en l’Orquestra del Concertgebouw (1969-73) i entre el 1976 i el 1985 exercí de director principal de l’Òpera Holandesa. Contemporàniament, fou titular de la Filharmònica de la Ràdio Holandesa, on romangué fins l’any 1979, i director associat de la Reial Orquestra Filharmònica de Londres (1976-79). Director titular de l’Orquestra Residència de la Haia (1980-91), el 1990 fou nomenat principal director convidat de l’Orquestra Filharmònica de la Ràdio Holandesa i l’any següent assumí la titularitat de l’Orquestra Simfònica de la Ràdio de Colònia, que exercí fins el 1997. D’ençà del 1996 fou director musical de l’Orquestra Simfònica de Saint Louis, tasca que no li impedí prosseguir una important carrera com a director convidat de les més prestigioses formacions mundials. La temporada 2001-02 dirigí de nou l’Orquestra del Concertgebouw, així com la Filharmònica de Los Angeles i les simfòniques de Mont-real i Atlanta, entre d’altres.