Estudià amb Z. Kodály i L. Weiner a l’Acadèmia Ferenc Liszt de Budapest. Posteriorment amplià la seva formació com a director d’orquestra amb L. Sómógyi. També rebé consells d’O. Klemperer i B. Walter, abans de ser contractat a Györ el 1953. Dos anys després passà, com a repetidor, a l’Òpera de Budapest. El 1956 abandonà Hongria i es traslladà a Alemanya, on en 1958-63 fou contractat a l’Òpera d’Augsburg, i des del 1964, a la de Colònia, on desenvolupà un ampli repertori que abraçava des de W.A. Mozart fins a H.W. Henze, passant per R. Wagner, B. Britten o I. Stravinsky. El 1966 debutà amb Un ballo in maschera al Covent Garden de Londres. Dirigí el primer enregistrament complet de La clemenza di Tito per a Decca (1967). Morí ofegat a la mar Mediterrània, a la costa de Tel-Aviv.