Es formà a l’Acadèmia Ferenc Liszt de Budapest, on es graduà el 1921, any en què començà a exercir de mestre de cant a l’Òpera de Munic i a rebre classes de direcció de B. Walter. Treballà com a director substitut al Metropolitan de Nova York (1923-24) i freqüentà diversos escenaris europeus fins que, el 1927, assumí la titularitat de la Städtische Oper de Berlín, que exercí fins el 1931. Després d’una estada a Moscou, on fou director musical de la ràdio d’aquesta ciutat (1931-37), el 1938 es traslladà als Estats Units, on estigué al capdavant de l’Orquestra Filharmònica de Scranton (1940-45) i dirigí altres formacions del país. Instal·lat el 1946 a París, hi dirigí l’Orquestra Nacional i assumí la direcció de l’Òpera, tot mantenint la seva relació amb els teatres més importants d’arreu. Establí una vinculació especial amb el Teatro Colón de Buenos Aires, i dugué una gran activitat com a director convidat fins a la mort.