Debutà a 14 anys amb un recital de piano. Posteriorment estudià al Conservatori de Milà, centrat principalment en la composició i la direcció d’orquestra. El 1943 fou nomenat director artístic del Teatre Coccia de Novara. Enfrontat amb el règim feixista, fou confinat a un camp de treball a Alemanya i després a Settin, d’on s’escapà. Debutà a la Scala l’any 1945 i el 1949 dirigí l’Orquestra de la NBC als EUA, convidat per A. Toscanini. Un any després participà al Festival d’Edimburg i inicià una sèrie d’enregistraments amb l’Orquestra Filharmonia. Morí en un accident aeri. En honor seu s’ha creat un concurs per a directors d’orquestra.