Estudià piano a la seva ciutat natal i direcció orquestral a Roma. A partir del 1939, arran del seu debut a Bolonya amb L’elisir d’amore, es consagrà com a director en el gènere operístic, al qual es dedicà exclusivament. El 1946 es presentà al Teatro alla Scala de Milà i posteriorment ho feu gairebé a tots els teatres d’òpera d’Itàlia. El 1955 debutà al Covent Garden de Londres amb una celebrada producció de Tosca, interpretada per R. Tebaldi. El 1957 actuà a San Francisco i dos anys més tard ho feu a l’Òpera de Viena. En 1966-73 dirigí diverses òperes d’autors italians al Metropolitan de Nova York, com ara Un ballo in maschera. També dirigí diversos enregistraments fonogràfics.