Treballà a Moscou, però de seguida passà a Viena, on fou deixeble de K. Godovskij. Debutà al Teatre Bol’šoj el 1919, i el 1923 fou reclamat a Dresden, on dirigí obres al costat de F. Busch. Estrenà a Alemanya Borís Godunov i entre el 1924 i el 1927 dirigí a Berlín. Després del seu pas per l’Òpera de Sofia (1927-28), fou contractat als Estats Units, on entre el 1929 i el 1934 dirigí l’Orquestra Simfònica de San Francisco. De nou a Europa, del 1939 al 1941 desenvolupà la tasca de direcció d’orquestra a Göteborg i Estocolm i durant el període 1948-53 dirigí el repertori líric rus a la Scala de Milà. Treballà també com a director d’escena en diferents produccions operístiques.