Estudià piano al conservatori de la seva ciutat natal amb Anton Rubinstein, entre altres mestres, i composició amb A. Glazunov. El 1894 acabà els estudis amb l’obtenció del Premi Rubinstein. Posteriorment amplià la seva formació a Viena amb T. Leschetizky. Debutà el 1896 a Berlín, i quatre anys més tard ho feu als Estats Units. De retorn a Europa, dirigí regularment a Munic entre el 1910 i el 1914, fins que aquest darrer any tornà als EUA, on adoptà la nacionalitat nord-americana el 1918. Aquest mateix any aconseguí la titularitat de l’Orquestra Simfònica de Detroit, formació que dirigí fins l’any de la seva mort, tot situant-la en un nivell de gran qualitat, reconeguda tant pel públic com per la crítica. Es casà amb la soprano Clara Clemens, filla del novel·lista Mark Twain.