Estudià a l’Acadèmia de Música de l’actual Vladikavkaz (Ossètia Septentrional), abans de fer-ho al Conservatori de Leningrad, on es graduà el 1977. De seguida fou contractat per a dirigir al Teatre Kirov (actualment Marinskij) de la ciutat russa, primer com a assistent de l’orquestra al costat de J. Temirkanov, i a partir del 1988 com a titular. Al llarg dels més de deu anys que fa que és director de l’orquestra del Teatre Marinskij, ha situat aquesta formació en un nivell excel·lent, la qual cosa l’ha dut a realitzar diverses gires i enregistraments discogràfics de les grans òperes del repertori rus. El 1997 dirigí amb èxit alguns títols wagnerians, com Lohengrin al Covent Garden de Londres i Parsifal al Festival de Savonlinna.