Estudià música a Viena amb J. Marx i F. Schreker. El 1928 fou nomenat director de l’Òpera de Düsseldorf, on el 1930 dirigí Wozzeck, d’A. Berg, sota la supervisió del mateix compositor. Amb l’adveniment del nazisme fou obligat a abandonar el seu càrrec i es traslladà als Estats Units, on, després d’haver-se naturalitzat nord-americà (1940), continuà la seva carrera com a director. Actuà arreu del país i, després de la Segona Guerra Mundial, compaginà la seva tasca com a director operístic i de concerts als EUA amb freqüents actuacions a Europa. El 1951 dirigí a París l’òpera La casa dels morts (1951), de L. Janácek, i el 1964 Doktor Faust, de F. Busoni, a l’American Opera Society. Durant els anys seixanta treballà també a Berlín i al Covent Garden de Londres, teatre aquest darrer on el 1961 dirigí Fidelio, de L. van Beethoven. Morí a la capital londinenca poc després d’haver-hi presentat Parsifal, de R. Wagner.