Entre el 1929 i el 1935 estudià violí al conservatori de la seva ciutat natal. Posteriorment amplià la seva formació al Conservatori de Riga, on estudià direcció orquestral i composició (1940-44). Compaginà els estudis amb la plaça de violinista que ocupà a l’Orquestra de l’Òpera de Riga, que acabà dirigint del 1944 al 1952. El 1946 guanyà el segon premi del Concurs Nacional de directors soviètics, i dos anys més tard passà a ser director associat de l’Orquestra Simfònica de Leningrad, de la qual fou titular a partir del 1952. Després d’haver realitzat nombroses gires per l’Extrem Orient i Austràlia, des del 1965 fou primer director convidat de la Halle Orchestra de Manchester, i el 1972 inicià la seva tasca docent al Conservatori de Leningrad.