Inicià la seva formació musical al conservatori de la seva ciutat natal. El 1922 es traslladà als EUA, d’on adquirí la nacionalitat el 1928. Des del 1930 treballà a la Columbia Broadcasting i a partir del 1938 realitzà diverses gires internacionals, sempre amb la seva dona, la soprano Lily Pons. El 1968, amb l’Orquestra Filharmònica de Nova York, estrenà Capricio burlesco, de W. Walton, que li dedicà l’obra. Amb la seva pròpia orquestra, donà a conèixer molts temes populars que ell mateix s’encarregà d’arranjar.