Estudià a Zuric i Ginebra, on fou deixeble d’A. Cortot, E. Ansermet i W. Furtwängler, entre d’altres. Inicià la seva carrera professional al Teatre de Bienne, on romangué del 1949 al 1951. Posteriorment dirigí a l’Òpera de Düsseldorf (1952-54) i a Bonn (1954-59). Entre el 1964 i el 1968 fou el primer director de la Volksoper de Viena i entre el 1971 i el 1977 ho fou a l’Òpera de Parma. Treballà alguns anys a Berna, primer com a director permanent de l’Orquestra Simfònica de Berna (1984-91) i posteriorment com a director musical de l’Òpera d’aquesta ciutat (1986-91). La seva trajectòria en teatres d’òpera italians el dugué al Teatro Regio de Torí i al Teatro La Fenice de Venècia. Paral·lelament a la seva tasca com a director orquestral fou professor de l’Acadèmia Musical Chigiana de Siena. Actuà arreu d’Europa i dels Estats Units.