Estudià al conservatori de la seva ciutat natal, on el 1920 s’estrenà la seva òpera Soeur Béatrice, sobre un text de M. Maeterlinck. En 1921-24 amplià la seva formació a Berlín, on treballà com a assistent d’E. Kleiber a la Staatsoper. Posteriorment tornà a Atenes, on del 1934 al 1936 fou director de l’Orquestra Simfònica. El 1932 es presentà a París i dirigí l’Orquestra de Concerts Lamoureux. El 1937 fou nomenat director de l’Orquestra Simfònica de Minneapolis, que dirigí fins el 1949 i amb la qual se centrà en el repertori contemporani i interpretà òperes de R. Strauss i A. Berg en versió de concert. Naturalitzat nord-americà el 1946, entre el 1949 i el 1958 estigué al capdavant de l’Orquestra Filharmònica de Nova York. El 1954 debutà amb Salome al Metropolitan, teatre del qual fou director musical durant la temporada 1958-59. Dirigí òpera al Maggio Musicale Fiorentino i a l’Òpera de Chicago. El 1958 estrenà a Chicago Vanessa, de S. Barber, que també dirigí al Festival de Salzburg. Morí al Teatro alla Scala de Milà durant un assaig.