Enginyer de mines, fou ordenat de sacerdot el 1826. Posteriorment abandonà el sacerdoci per conviccions polítiques. Es dedicà a l’ensenyament del cant a alumnes adults, primer a París i després per tot Anglaterra. El 1841 publicà Singing for the Million, un llibre de text per a les seves classes. Comptà amb el suport dels ciutadans més influents de l’època, i escriví Music and Education, publicat a Edimburg el 1848, per a aconseguir l’ajut de les autoritats escoceses. El seu sistema es basà en el Tonic sol-fa. Exercí una gran influència en el moviment musical amateur de les illes Britàniques.