Format al Conservatori de Música de Colònia, entre el 1924 i el 1930 realitzà estudis de musicologia a la universitat d’aquesta ciutat. Fou el redactor dels programes de mà dels concerts Gurzenich, organitzats per la Konzertgesellschaft (Societat de Concerts), del 1925 al 1969, activitat interrompuda entre el 1933 i el 1944. Dirigí diversos programes musicals nocturns a la Ràdio de l’Alemanya Occidental entre el 1948 i el 1965 on, el 1951, fundà el primer estudi de música electrònica. També es dedicà a la docència i en 1965-71 exercí de professor a la Musikhochschule de Colònia. En el seu catàleg compositiu, no gaire extens, predomina la música de cambra. Guanyà reconeixement sobretot gràcies a diversos escrits teòrics, entre els quals cal destacar Atonale Musiklehre ('Tractat de música atonal', 1924) i Grundlagen der musikalischen Reihentechnik ('Fonaments de la música serial', 1963).