Estudià musicologia a la Universitat de Nova York, on ensenyà des del 1927. Fou professor convidat a nombroses universitats, com ara la de Harvard i la de Califòrnia, a Los Angeles. Editor del "Musical Quarterly" (1933-45) i director de publicació de les edicions G. Schirmer (1940-45) i Carl Fischer (1944-45), fundà la Societat Americana de Musicologia (1934), que també presidí (1950-51). Fou vicepresident de la Societat del Cant Pla i de la Música Medieval des del 1958, membre del consell de la Societat Internacional de Musicologia (1967-72) i president de la Societat Americana del Renaixement (1971-73). Amb Music in the Middle Ages (1940) i Music in the Renaissance (1954), obres considerades un model i un punt de referència indispensable, impulsà l’estudi de la música antiga.