El 1784 es traslladà a París, on, sota la protecció i el patrocini de la marquesa de Boufflers, assolí un gran èxit amb les dues primeres òperes que escriví: Phédre (1786) i Nephté (1789), amb música de Jean-Baptiste Lemoyne. Col·laborà més tard amb el compositor Étienne-Nicolas Méhul a Euphrosine (1790) i a Adrien, obra aquesta darrera que, prohibida per la Comuna de París, no s’estrenà fins el 1799. També escriví llibrets per a Luigi Cherubini, entre els quals destaca el de Médée (1797), basada en una tragèdia d’Eurípides i que es convertí en l’òpera més famosa d’aquest compositor. Per a Rodolphe Kreutzer escriví, entre d’altres, el llibret d'Abel, estrenada el 1810. A més de la seva activitat com a llibretista, Hoffmann exercí la crítica musical en diversos diaris.