Realitzà estudis de conservatori i treballà per al teatre i la televisió abans de lliurar-se a una prolífica carrera cinematogràfica que inicià amb Sudden Fear (1952, David Miller): The Man with the Golden Arm (1955, Otto Preminger), The Ten Commandments (1956, Cecil B. De Mille), The Magnificent Seven (1960, John Sturges), The Great Escape (1963, John Sturges), Thoroughly Modern Millie (1967, George Roy Hill) —Oscar de l’Acadèmia—, The Shootist (1976, Don Siegel), The Blues Brothers (1980, John Landis), Heavy Metal (1981, Gerald Potterton), etc.