Fill de família siriana, fou un dels primers ídols dels adolescents de la seva època. A catorze anys va compondre la balada Diana, que dos anys després enregistrà, sota la producció de Don Costa, i que el feu mundialment famós. Després d’una primera època com a cantant de balades romàntiques, escriví peces per a músics com Buddy Holly o Tom Jones, i convertí el tema francès Comme d’habitude en el My Way que Frank Sinatra popularitzà.
També destacà com a actor a The Longest Day (1962), i es dedicà als negocis discogràfics.