S’inicià de molt petit en el circ, però aviat es dedicà a la cançó, que interpretà inicialment pels cafès de París fent parella amb Mistinguett. Tot i no tenir gaire veu, el seu posat de comediant fi i elegant, romàntic i ple d’encant el convertí en una gran estrella a França i als Estats Units. Obtingué el seu primer èxit el 1925, amb la cançó Valentine. El 1928 començà a interpretar pel·lícules a Hollywood amb el seu corbatí i canotier característics. Destacà a Love me tonight (R. Mamoulian 1932), on cantà Mimi i Isn’t it romantic ; al film de Billy Wilder Love in the Afternoon (1957) i a Gigi (V. Minnelli 1958), on cantà Thank Heaven for Little Girls i I Remember It Well. Durant la Segona Guerra Mundial accedí a actuar a l’Alemanya nazi en canvi de l’alliberament de deu soldats francesos. L’any 1959 rebé un Oscar honorífic.