Format en dret a Rio de Janeiro i en literatura anglesa a Oxford, Vinicius de Moraes es dedicà a fer de periodista, crític de cinema i diplomàtic. Però, sobretot, destacà com a poeta, dramaturg, intèrpret i compositor de bossa nova. S’inicià en la poesia amb textos molt místics, però a partir de Cinco Elegías (1938) el seu lirisme esdevingué sensual, i amb Poemas, Sonetos y Elegías (1948) hi afegí la temàtica social. El 1953 escriví l’obra de teatre Orfeu da Conceição, base del film Orfeu negre (M. Camus 1959), que guanyà la Palma d’Or al Festival de Cinema de Canes i l’Oscar a la millor pel·lícula estrangera. Com a músic fou el pioner de la bossa nova juntament amb Tom Jobim. Amb Jobim i la col·laboració d’altres músics compongué dos clàssics d’aquest estil: Chega da Saudade i Garota da Ipanema. També treballà amb músics brasilers, com Baden Powell, Chico Buarque de Hollanda i, sobretot, Toquinho.