Entre el 1805 i el 1809 entrà en contacte amb el moviment romàntic alemany. Participà en la guerra contra Napoleó (1813-15). Funcionari de Prússia des del 1821, el 1831 anà a Berlín, on aconseguí un càrrec al Ministeri de Cultura, però el 1844 dimití a causa de les seves conviccions catòliques. Molts compositors coetanis (J. Brahms, F. Mendelssohn, R. Schumann, H. Wolf) i posteriors (M. Reger, R. Strauss) musicaren els seus poemes en lieder i altres gèneres vocals i Bernhard Paumgartner es basà en la seva novel·la Aus dem Leben eines Taugenichts ('De la vida d’un brètol') per a compondre una òpera homònima l’any 1929.