Estudià piano amb J. Jiránek i composició amb A. Dvorák al Conservatori de Música de Praga. Acompanyà al piano el violinista Jan Kubelík en diverses gires per Europa i els Estats Units i el 1904 debutà en solitari a Nova York. A partir del 1906 s’instal·là als Estats Units, on treballà com a pianista i professor. A Nova York estrenà el 1906 el seu Concert número 1 per a piano i orquestra, i arribà a ser membre de la Societat Americana de Compositors, Autors i Editors. Aviat guanyà fama com a compositor, especialment de cançons, danses i estudis, alguns dels quals signà amb el pseudònim de Roderick Freeman. També és autor de nombroses operetes i revistes musicals; entre les primeres cal citar, per la seva popularitat, Rose Marie (1924), The Vagabond King (1925) i The three Musketeers (1928). El 1925 obtingué la nacionalitat nord-americana i es traslladà a Hollywood per dedicar-se a compondre música per al cinema, si bé acabà instal·lat en una certa rutina i les seves darreres obres esdevingueren, de fet, una readaptació de la seva producció.