Estudià composició amb J.C. Schmidt i clavicèmbal amb C. Pezold. Mantingué una estreta amistat amb J.G. Pisendel, J.J. Quantz i S.L. Weiss. El 1725 fou admès com a tenor a la cort ducal de Brunsvic-Wolfenbüttel i arribà a ser vicedirector de la capella el 1727. Mestre de capella a Berlín a partir del 1740, viatjà a Itàlia en cerca de cantants per al teatre de l’òpera, que fou inaugurat amb la seva obra Cesare e Cleopatra (1742). Autor força prolífic, compongué prop de trenta-cinc òperes i música religiosa i instrumental. Juntament amb J.A. Hasse, fou un dels representants més notables de l’òpera italiana de mitjan segle XVIII a Alemanya. Tingué nombrosos alumnes, entre els quals destaquen J.P. Kirnberger, F. Benda i C. Nichelmann.