Inicià la seva formació musical mentre realitzava estudis de dret a Graz, formació que completà a Leipzig amb S. Jadassohn i C. Reinecke. Des del 1884 treballà en diversos teatres alemanys com a director. L’any 1888 s’instal·là a Praga, on feu de director d’una banda militar. L’any 1894 E.M. von Reznicek estrenà la seva òpera Donna Diana, que es convertí en el seu èxit més important (molt especialment l’obertura). L’any 1896 esdevingué mestre de capella de la cort a Weimar, i posteriorment ho fou a Mannheim. Des del 1902 dirigí concerts a Berlín, i més tard fou professor en un conservatori. Dirigí també a l’Òpera de Varsòvia i a la Komische Oper de Berlín. Entre el 1920 i el 1926 fou professor de composició a la Musikhochschule de la capital alemanya. Entre les seves obres cal destacar deu òperes, quatre simfonies, quatre quartets de corda i un rèquiem.