Estudià a Bagdad amb Ibrāhīm al-Mawṣilī. Un cop completada la seva formació, i després d’un greu enfrontament amb el seu mestre, hagué de fugir de la ciutat i visqué durant algun temps a Síria i, més tard, a Tunísia. En aquest darrer país estigué al servei del cabdill Ziyādat Allāh, a Qairawān. Finalment s’establí a Còrdova, on es convertí en un dels personatges més influents de la cort. La seva influència no es limità a qüestions musicals; també hi arrelà la moda en el vestir i la gastronomia que ell portà de Bagdad. Creà escola com a compositor, i els seus alumnes en feren perdurar l’estil durant diverses generacions. Se li ha atribuït, com a altres músics de Bagdad, la introducció d’algunes innovacions en el llaüt, com ara la cinquena corda.