A deu anys entrà al Conservatori de Varsòvia, on estudià violí i debutà l’any 1917. Tornà als Estats Units l’any 1920 i feu el seu debut en un concert a Chicago. Entre el 1922 i el 1929 treballà com a violinista, director i arranjador. En 1929-31 col·laborà en la ràdio. L’any 1935 s’establí a Hollywood i entrà als estudis de la Paramount. Durant els següents vint anys col·laborà en la televisió i la ràdio com a compositor i director. Escriví música per a més de 225 pel·lícules, música instrumental -Elegy to F.D.R. i Leaves of Grass -, dos espectacles de Broadway -Pardon our French (1950) i Seventh Heaven (1955)- i cançons populars. Obtingué un Oscar per la música de la pel·lícula Around the World in Eighty Days (M. Anderson 1956).