Alcmena, la seva mare, fou seduïda per Zeus, que, mitjançant els seus poders, prengué l’aspecte del seu marit, Amfitrió. La criatura rebé primerament el nom d’Alcides i aviat destacà per la seva força física. La seva figura té una gran importància en el món grec com a fundador dels jocs olímpics. Sembla que no sentia cap inclinació musical i que un dia, en un atac d’ira, occí el seu professor de música, Linus, amb un tamboret o, segons altres versions, amb una lira. Malgrat això, en algunes ceràmiques gregues de l’època arcaica tardana és representat dalt d’un pòdium tocant la lira o la kitha ra per als déus. Això fa pensar que, a més de ser el déu de les competicions esportives, ho fos també de les musicals. En altres ocasions, molt més escasses, se’l pot veure tocant un aulos i amb l’aire d’un home ebri, però sembla que aquestes representacions eren de caràcter satíric.