Una de les seves primeres fetes fou robar el ramat d’Admet, guardat per Apol·lo. Després de sacrificar uns quants animals del ramat als déus, amb els budells i una closca de tortuga construí la que es considera la primera lira. Apol·lo trobà Hermes i li exigí el retorn dels animals, però finalment consentí a cedir el ramat a Hermes en canvi de la lira, el so de la qual el fascinà. D’aquesta manera Hermes es convertí en pastor i inventà altres instruments, com la flauta i la flauta de Pan. Zeus el convertí en el seu missatger i sovint se’l representa amb unes sandàlies alades. Era considerat el déu del comerç, dels viatgers, el protector dels pastors i també el conductor de les ànimes dels morts fins a l’Hades.