Filla de Gustav Holst, del qual escriví una biografia (1938), estudis i catàlegs sobre la seva obra, rebé una acurada educació musical al Royal College of Music, on fou deixebla de R. Vaughan Williams. Tingué una part molt activa en la promoció d’activitats musicals a la Gran Bretanya: directora de la secció musical de l’Arts Center de Dartington Hall (1943-51), directora del Festival d’Aldeburgh (1956-77) i fundadora i directora (1953-67) del cor The Purcell Singers. Des del 1952 col·laborà amb Benjamin Britten, amb el qual escriví The History of Music (1958). També és autora de biografies de músics, com ara Henry Purcell (1961), i d’algun tractat teòric (An ABC of Music, 1963; Conducting a Choir, 1973). Fou nomenada commander de l’Orde de l’Imperi Britànic el 1975.